Vilka materiella och immateriella spår har samer lämnat i Syd- och Mellansverige?

Det finns en mängd sällan uppmärksammade källor som vittnar om den historiska samiska bosättningen i Syd- och Mellansverige, såsom lösfynd, ortnamn, muntliga traditioner, övergivna bosättningar och arkivkällor. Ändå råder uppfattningar om samer som ett folk i norr. 

Forskarna i projektet ska analysera de historiskt kända samhällena i Syd- och Mellansverige genom historiskarkeologiska metoder kombinerande med skriftliga och materiella vittnesbörder. Genom dessa källor kommer de att besvara frågan om vilka materiella och immateriella spår samer lämnat efter sig i undersökningsområdet. 

Forskargruppen ska också studera huruvida en kontinuitet i det samiska bosättningsmönstret kan beläggas, specifikt med fokus på den tidigmoderna och moderna situationen med ofri samisk arbetskraft, så kallade sockenlappar. De ska även belysa vilken roll den traditionella samiska religionen spelat under perioden och om det går att spåra kontinuitet från äldre tid till det moderna samhället. 

Teoretiskt utgår projektet, i linje med Max Webers och Fredrik Barths arbeten, från att etnicitet bör ses som föränderligt. Etnicitet är inte en gång givet, utan ändras i takt med andra sociala skiften. Samtidigt visar data att samisk identitet präglas av stark kontinuitet och resiliens. Omfattande förändringar har skett sedan medeltiden men samiska traditioner har fortlevt och utvecklats även långt söder om Sápmis föreställda gränser. 

Projektet består av en kvantitativ och en kvalitativ del, där den förra utgörs av en kartläggning av samiska föremål i museisamlingar och av historiska, språkhistoriska och folkloristiska belägg. Riktade landskapsinventeringar efter samiskrelaterade lämningar ska också genomföras och samlas i en GIS-baserad databas.

Den kvalitativa delen av projektet består av två nya arkeologiska utgrävningar av samiska bosättningar i undersökningsområdet, preliminärt i Gästrikland och Uppland. Lokalerna har nyligen identifierats av projektgruppen. Till det kommer fördjupade analyser av två tidigare undersökta samiska bosättningar från 1700-talet i Gävle och i Järvsö. På bägge platserna framkom ett rikt och omfattande fyndmaterial med indikationer på samiska byggnadstraditioner, samiskt hantverk, matvanor och religiösa praktiker som rapporterats, men inte analyserats i detalj.

Den pågående utvecklingen av maskininläsningssystem, AI, för läsning och tolkning av äldre handskrifter (Transkribus) ska appliceras på det historiska digitiserade källmaterialet. Den nya teknologin innebär att dokument som fram tills nyligen tagit timmar eller dagar att läsa och tolka, nu kan bearbetas inom loppet av minuter. Tidigare svårtillgängliga data kan nu studeras i stor mängd.

Projektarbetet kommer genomföras i samarbete med samiska museer och institutioner samt berörda länsmuseer.