Hur påverkar kronisk stress språkinlärning och språkfärdighet?

Forskarna i projektet vill undersöka hur kronisk stress påverkar inlärning av svenska som andraspråk med syfte att förbättra språkprogram för svenska för invandrare.

Goda färdigheter i svenska som andraspråk är avgörande för immigrerade familjer då språkfärdigheter är centrala för såväl social integration som framgång i skola och arbetsliv. Andraspråkstalares språkfärdigheter varierar dock mycket. Tidigare forskning som har undersökt orsaken till denna variation har funnit att inlärning vid en tidig ålder och lång exponering av andraspråket leder till en framgångsrik språkinlärning. Forskning har även visat att modersmålet påverkar hur lätt eller svårt det är att lära sig ett nytt språk.

Tillsammans förklarar dessa kända faktorer dock bara en bråkdel av den stora variationen i språkfärdigheten som finns hos andraspråksinlärare. Att förstå vilka ytterligare faktorer som orsakar variationen är därför viktigt. En faktor som inte har undersökts hitintills, och som forskarna i projektet avser att fokusera på, är kronisk stress.

Kronisk stress uppstår när en individ utsätts för långvarig och ihållande stress utan tid för återhämtning. Forskning har visat att kronisk stress har en stark och negativ påverkan på kognitiva funktioner såsom minne och inlärningsförmåga. Trots detta är kunskapen om sambandet mellan kronisk stress och förmågan att lära sig ett andraspråk förvånansvärt liten. Detta är överraskande med tanke på att nyanlända invandrare är särskilt utsatta för stress eftersom migration medför många olika stressfaktorer.

Forskarna vill nu fylla den kunskapsluckan genom att relatera validerade språkliga bedömningar till rigorösa mått på kronisk stress. De planerar en longitudinell studie där de under 18 månader ska följa utvecklingen av deltagarnas språkfärdigheter med standardiserade språktest av tre språkliga nivåer: ordförråd, grammatik och meningsbyggnad. Kronisk stress kommer att mätas genom frågeformulär och kortisolkoncentration i hårstrån. Därmed sammanförs subjektiva och objektiva mått på deltagarnas stressnivåer tillsammans med detaljrika språkmått. 

Deltagarna utgörs av 120 6–8-åriga nyanlända arabisktalande barn och deras föräldrar. Genom att göra jämförelser barn och vuxna emellan kan forskarna undersöka hur stress i olika åldrar relaterar till andraspråksinlärning. Att undersöka barn och vuxna från samma familj tillåter även en kontroll av ärftlighet och miljö vilket inte studerats tidigare i andraspråksinlärningsforskning. Dessutom kommer forskarna att kontrollera hur mycket svenska deltagarna exponeras för över tid.  

Resultaten från projektet förväntas kunna användas för att förbättra språkprogram för svenska för invandrare och därmed öka framgång i skola och arbetsliv och underlätta för en lyckad integrationsprocess i samhället. Studien är också relevant för skolans arbete med språkinlärning överlag, eftersom rapporter vittnar om att stressnivåer i Sveriges grund-och gymnasieskola ökar vilket kan påverka elevernas förmåga att tillgodogöra sig undervisningen.